하회탈을 쓴 도둑 - 선과 악을 넘나드는 창착 이야기

프롤로그: 밤을 가르는 그림자

한밤중, 조선 시대의 한양 거리. 초승달이 희미하게 밤하늘을 밝히는 가운데, 기와지붕 위를 조용히 가로지르는 한 남자의 모습이 보인다. 그의 얼굴은 하회탈로 가려져 있고, 날렵한 몸놀림으로 기왓장을 밟고 지나간다. 도둑이라면 조심스럽게 움직여야 하지만, 그는 오히려 우아하고 태연하다. 마치 밤이 자신의 무대라도 되는 것처럼.

그의 이름은 ‘월영’(月影), 달 그림자처럼 사라진다는 뜻을 가진 도둑이었다. 그러나 그가 훔치는 것은 단순한 금은보화가 아니었다. 그가 노리는 것은 탐관오리들이 백성에게서 빼앗은 부정한 재물뿐이었다. 하회탈을 쓰고, 밤마다 부패한 자들을 응징하는 그는 백성들 사이에서 ‘탈을 쓴 의적’이라 불렸다.

 

하회탈을 쓴 이유

월영이 하회탈을 쓰게 된 이유는 단순하지 않았다. 그의 아버지는 한때 왕실에서 신임받던 서예가였지만, 한 탐관오리의 음모로 역모죄를 뒤집어쓰고 처형당했다. 당시 월영은 겨우 열 살. 아버지는 마지막 순간 아들에게 하회탈을 건네주며 속삭였다.

“이 탈은 사람의 감정을 숨기고, 진실을 가릴 수도 있단다. 하지만 때로는 감출 것이 아니라 드러내야 할 때도 있지.”

그때부터 하회탈은 그의 운명이 되었다. 그는 부패한 자들의 실체를 폭로하는 도둑이 되기로 결심했다. 부정한 돈을 훔쳐 백성들에게 나누어 주고, 때로는 억울한 이들을 위해 관가의 비밀 문서를 빼돌렸다. 사람들은 그의 정체를 몰랐지만, 오직 하회탈을 통해 그가 누구인지를 알았다.

하회탈 도둑의 신출귀몰한 행적

1. 부패한 관리를 응징하다

어느 날, 한양 최고의 부패 관리로 악명 높은 ‘이참판’이 백성들에게 거둔 세금으로 사치를 부리고 있다는 소문이 돌았다. 월영은 그의 저택에 잠입하기로 결심했다. 달빛 아래 유유히 기어오른 그는 창문 틈 사이로 거대한 금고를 발견했다. 그러나 문제는 경비병이 너무 많다는 것이었다.

월영은 하회탈의 익살스러운 표정을 이용해 관리들에게 위화감을 조성했다. 일부러 그림자 속에서 탈을 비추어 유령이 나타난 듯한 장면을 연출했고, 겁에 질린 병사들은 서로 도망치려 했다. 그 틈을 타 금고를 열고 백성들에게 나눠줄 금화를 챙긴 그는 또다시 어둠 속으로 사라졌다.

2. 억울한 죄인의 누명을 벗기다

하회탈 도둑의 또 다른 업적 중 하나는, 억울한 누명을 쓴 장인의 결백을 밝힌 일이었다. 뛰어난 도공이었던 ‘심대수’는 관리에게 바쳐야 할 도자기를 빼앗겼지만, 오히려 도둑으로 몰려 감옥에 갇혔다. 월영은 그의 결백을 밝히기 위해 밤중에 관리의 집에 잠입했다.

그는 관리의 서재에서 조작된 증거가 담긴 문서를 발견했고, 다음 날 그 문서를 한양 한복판에 공개했다. 하회탈을 쓴 채 지붕 위에서 뛰어내리며 “진실을 보라!”고 외친 그의 모습은 백성들 사이에서 전설이 되었다.

하회탈 도둑을 쫓는 자들

월영의 활약이 계속되자, 조정에서도 그를 가만히 둘 수 없었다. 포도청의 유능한 포졸 ‘강무진’이 그를 쫓기 시작했다. 강무진은 뛰어난 추적 능력으로 월영의 동선을 좁혀 갔고, 마침내 어느 날 밤, 한양 성벽 근처에서 둘은 맞닥뜨렸다.

“더 이상 도망칠 곳은 없다, 하회탈 도둑!”

하지만 월영은 웃음을 잃지 않았다. “내가 도둑이라면, 백성의 피를 빨아먹는 자들은 무엇이라 불러야 할까?”

그의 말에 순간 흔들린 강무진. 하지만 그는 사명을 다하기 위해 검을 뽑았다. 월영도 도망치지 않았다. 하회탈을 쓴 채, 그는 유연한 몸놀림으로 강무진의 공격을 피하며 밤하늘을 가로질렀다. 그 싸움은 마치 무희들의 춤과도 같았다.

결국 월영은 포위망을 뚫고 사라졌다. 하지만 강무진은 그를 잡는 것이 옳은 일인지 점점 혼란스러워졌다.

결말: 전설이 되다

몇 년 후, 한양에 새로운 소문이 돌았다. 조정을 개혁하려는 젊은 군주가 즉위했고, 부패 관리들이 하나둘씩 처벌받기 시작했다. 그러나 정작 하회탈 도둑은 모습을 감추었다. 사람들은 그가 더 이상 필요하지 않게 되었기 때문이라 생각했다.

그러나 어느 날 밤, 한 관리가 백성들의 재산을 착취하려다 어떤 인물에게 혼쭐이 났다는 소식이 퍼졌다. 한양의 높은 담벼락 위, 하회탈을 쓴 그림자가 달빛 아래 미소를 짓고 있었다.

그렇게, 하회탈 도둑은 여전히 전설로 남아 있었다.